Te has preguntado en algún momento de qué manera los reactores nucleares generan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad excepcional de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este proceso.

En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un descubrimiento innovador : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además, se liberan neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.

Para controlar esta reacción en un reactor, es vital saber sus elementos primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, normalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, aumentando de esta manera la probabilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.

Los tipos de reactores nucleares cambian en sus características y apps. Los reactores de agua ligera, los más habituales, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite emplear uranio natural como combustible, aunque enfrentan retos especialistas auxiliares. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes importantes en seguridad y eficacia, aunque aún están desarrollandose.

La energía nuclear proporciona varios provecho, como la aptitud de producir enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de forma continua, proporcionando una fuente de energía permanente y confiable. Sin embargo, asimismo presenta desafíos esenciales, como la gestión segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear ha cambiado de forma importante nuestra capacidad para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, probablemente observemos novedades esenciales en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos apasionados en reforzar en este tema, existen varios recursos libres, como libros especializados, reportajes informativos y websites aplicados a la energía nuclear.